Whisky The Yamazaki 18 Ans Mizunara - 100th Anniversary Edition

Suntory

Grande maison de whisky japonaise

L'histoire de cette grande maison de whisky internationale débute en 1918, lorsque l'entreprise japonaise Settsu Shuzo essaie de se lancer dans la production d'un whisky local, afin d'initier le public japonais au whisky écossais, dont les importations étaient surtaxées à l'époque. Elle envoie l'un de ses employés, le jeune Masataka Taketsuru, étudier la distillation en Écosse (à Glasgow, Strathspey puis Campbeltown) afin qu'il puisse à son tour former ses collègues une fois de retour au Japon. Il revient dans son pays natal en 1920 mais malheureusement pour lui, la société Settsu Shuzo a décidé durant son absence d'abandonner l'idée de produire du whisky, à cause de la crise économique due à la première guerre mondiale.

Déçu, le jeune Masataka quitte Settsu Shuzo en 1921 et est par la suite repéré par un certain Shinjiro Torii, le gérant de la société Kotobukiya Liquor Shop (anciennement "Torii Shoten") depuis 1899, spécialisée dans les vins portugais et espagnols. Face au manque d'engouement des japonais pour le vin importé (qu'ils trouvaient trop acide à leur goût), M. Torii se plie à leurs demandes et rend ses vins plus doux. Par la suite, il se met en tête de faire un whisky écossais qui soit vraiment adapté aux exigences des japonais, ce qui explique pourquoi il décide d'engager l'ancien employé de Settsu Shuzo et de faire de lui le gestionnaire de sa future distillerie. Celle-ci, installée sur la commune de Yamazaki, dans la préfecture de Hyougo (région du Kansai japonais), ouvre ses portes en 1924.

La production démarre au mois de novembre 1924 mais malheureusement les ventes ne suivent pas. Le public local trouve le spiritueux des deux partenaires trop corsé, avec un goût de fumé trop présent. Le plus gros flop sera la sortie du Suntory Whisky Shirofuda en 1929 (mais il donnera toutefois son futur nom à la société, né de deux mots : "Sun", le soleil imprimé sur les étiquettes de vin doux "Akadama Port Wine", que la société produisait ; "Torii" pour le nom de famille de Shinjiro). Suite à ces échecs, la relation entre Shinjiro et Masataka tourne mal. En 1934, Masataka quitte Shinjiro pour se lancer en indépendant et ouvre sa propre société "Dai Nippon Kaju Co. Ltd.", par la  suite renommée simplement "Nikka".

Shinjiro persiste et, en 1937, il rencontre enfin le succès avec sa nouvelle cuvée, la "Kakubin" (qui veut dire "bouteille carrée" en français). Les années 1930 sont un âge d'or pour la société japonaise. La machine se met en marche : Suntory se diversifie et se lance dans la bière dans les années 1960, puis dans le thé vingt ans plus tard et le café dans les années 1990 (avec la célèbre marque de café en cannette "Boss"). Aujourd'hui, Suntory est devenu le groupe Suntory Holdings, une superpuissance qui rivalise avec des grandes marques de boisson comme Coca-Cola. Avec plus de 11 milliards d'euros de capital, il possède 182 filiales à travers le monde et emploie plus de 20 000 salariés à temps plein. Suntory commercialise également de nombreuses autres marques de boisson connues, via des partenariats ou des rachats, comme Pepsi, Lipton, Laurent Perrier, Carlsberg, Glenfiddich, Grand Marnier, Château Lagrange, Bowmore, Laphroaig...

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