Whisky John Walker & Sons - Blend Scotch Whisky - King George V Design by Angel Chen

Johnnie Walker

L'art de l'assemblage

C'est en 1820 en Écosse, que John Walker eut l'idée de sélectionner des malts de caractères variés en vue de créer un whisky au goût unique, plus riche et plus équilibré. À la mort de son père, agriculteur, John Walker investit son héritage dans l'ouverture d'une boutique dans laquelle il décide de vendre un whisky élaboré à partir de différents malts qu'il assemble pour créer une palette de goûts et de saveurs qui pourront être reproduites à l'identique. L'art de l'assemblage est né.

Si la distillation de spiritueux résulte d'un procédé défini, l'assemblage, lui, ne repose que sur les compétences humaines, celles du maître assembleur. Sur les étagères de son épicerie on trouve ainsi, parmi les autres whiskies single malts, un "Walker's Kilmarnock" vite populaire. Il meurt en 1857, laissant à son fils Alexander une affaire prospère. En 1865, Alexander Walker élabore avec son fils, Alexander Walker II le "Walker's Old Highland", qui donne sa première petite notoriété à l'affaire familiale.

La révolution industrielle galopante apporte le chemin de fer dans la ville de Kilmarnock et Alexander entend bien saisir l'opportunité pour faire connaître son mélange. Il conçoit la bouteille carré, plus facile à transporter dans les caisses et surtout plus visible sur les rayons des magasins avec une étiquette inclinée. Il eut ensuite l'idée ingénieuse d'engager des agents capitaines de navires, pour qu'ils emportent son whisky partout où les bateaux peuvent naviguer. Peu de temps après, son assemblage unique est disponible dans le monde entier.

En 1889, Alexander décède, laissant l'entreprise à ses fils, Alexander II et George, respectivement maître assembleur et homme d'affaires avisé. En 1909, Alexander et George décident de renommer leur nouvelle gamme de whiskies d'après les couleurs de leurs étiquettes respectives. Le Johnnie Walker Red Label et le Johnnie Walker Black Label sont nés. À cette époque, Tom Browne, un jeune illustrateur très connu de l'époque, a esquissé une idée de logo sur le dos d'un menu, alors qu'ils déjeunent ensemble.

Alexander et George ont immédiatement adopté l'image de "l'homme qui marche à grands pas". Subitement, John Walker l'épicier victorien est devenu Johnnie Walker, le dandy edwardien. À la fin du 20e siècle, les whiskies innovants que sont Johnnie Walker Red Label et Johnnie Walker Black Label ont été rejoints par Johnnie Walker Blue Label. Cette gamme primée continue de croître, avec les apparitions récentes de Johnnie Walker Gold Label Reserve et de Johnnie Walker Platinum Label.

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