Champagne Brut Cuvée Nicolas François 2008 en coffret - Billecart-Salmon

Billecart-Salmon

Maison de champagne familiale depuis 1818

Billecart-Salmon fait partie des maisons de champagne les plus célèbres au monde. Fondée en 1818 par les futurs époux Nicolas-François Billecart et Élisabeth Salmon (mariés en mai 1820), cette jeune maison située au centre du village de Mareuil-sur-Aÿ (Vallée de la Marne) travaille sur 14 hectares de vignobles, à Mareuil et Chouilly. Louis Salmon, le beau-frère de Nicolas-François, s'associe rapidement au couple et prend la tête du département commercial. Nicolas-François, quant à lui, se dédie corps et âme aux méthodes de vinification.

Inspiré par les écrits du célèbre chimiste pharmacien Jean-Baptiste François sur la fermentation des vins de Champagne, Nicolas-François Billecart décide de se lancer lui aussi dans la production de vins effervescents. Progressivement, ses cuvées trouvent leur public et le duo Billecart-Salmon ouvre des agences un peu partout en Europe, en Russie et en Afrique du Nord. La maison de champagne devient même le fournisseur officiel de Louis Ier de Bavière. Nicolas-François, après une vie bien remplie, meurt en 1858. Il lègue l'entreprise à son fils Charles Billecart, qui travaille avec lui au domaine depuis qu'il a 17 ans (en 1840).

Charles est un globe-trotteur aguerri, qui fait le tour du monde pour vanter les qualités du champagne Billecart-Salmon. Les États-Unis sont alors tout particulièrement ciblés par le jeune homme (avec New York comme cible privilégiée). Toutefois, l'Amérique ne semble pas encore prête pour les vins de la maison de champagne. Qu'à cela ne tienne ! Charles revient en Europe pour développer l'export sur les marchés britanniques et germaniques, et intensifie ses efforts sur le territoire français par la même occasion.

Pol Billecart, le fils de Charles, hérite de la maison familiale à la mort de son père, en 1888. Ce dandy hédoniste se rend très vite compte du potentiel du champagne Billecart-Salmon et oriente ses efforts vers une clientèle prestigieuse. Grâce à son travail, deux ans plus tard, la maison brille lors de l'Exposition Universelle de Paris de 1900, au côté des plus grandes marques françaises. En plus de communiquer sur la marque et de la transformer en un symbole du luxe à la française, Pol améliore également toute la chaîne de production avec l'aide du fils de sa sœur Juliette Billecart.

Ce neveu qui travaille avec Pol depuis plusieurs années, c'est Charles Roland-Billecart. Il gère par la suite la maison Billecart-Salmon, suite à la mort de son oncle en 1916. De retour du front, Charles réoriente à l'époque la politique de la maison : au lieu des cérémonies organisées par Pol, qui permettaient de faire connaître la marque, le jeune homme cible désormais les ventes à domicile et les magasins de luxe. Charles est également à l'origine de la création du Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (le célèbre CIVC).

En 1940, Jean Roland-Billecart (le fils de Charles) fait son entrée dans la maison de champagne. Il en devient le nouveau dirigeant en 1963, suite au décès de son père. Cet apprenti oenologue révolutionne les méthodes de vinification de Billecart-Salmon en instaurant la fermentation à basse température et le débourbage à froid dès 1958. Cela permet au champagne de gagner une fraîcheur et une finesse qui font désormais partie de son identité. Monsieur Jean, comme on aime le surnommer, est également à l'origine de la cuvée "Nicolas François" en 1964 (en l'honneur du fondateur), du renouveau du champagne "Brut Rosé" (auparavant délaissé, puis ressuscité dans les années 1970) et de la cuvée "Élisabeth Salmon" (un bel hommage à l'autre fondatrice de la maison, lancée en 1988).

François Roland-Billecart rejoint la maison Billecart-Salmon en 1987 puis prend la tête de la maison en 1993. Il œuvre en étroite collaboration avec son petit frère Antoine, qui a commencé à travailler au domaine dès 1984. Les deux frères créent ensemble le Clos Saint-Hilaire en 1995, augmentent les exportations vers les marchés étrangers et délaissent progressivement les grandes surfaces, au profit des cavistes, bars et restaurants de luxe. Un repositionnement de la marque vers des distributeurs d'excellence.

C'est aujourd'hui la septième génération de la famille Billecart-Salmon qui prend la relève, incarnée par Mathieu Roland-Billecart. Après avoir passé cinq ans aux côtés de François Roland-Billecart, dont il est le petit-cousin, le jeune homme devient président de la maison en 2019. Ce manager hyper-exigeant, qui souhaite tout apprendre, œuvre dans la continuité et le respect de ses ancêtres. Actuellement, les vignes de Billecart-Salmon représentent une centaine d'hectares, soit 40 crus différents. C'est dans ce vignoble de Champagne, bien loin des discussions abstraites de la City londonienne dans laquelle il a fait ses armes, que Jean a désormais trouvé sa véritable vocation.

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