Hennessy XO - Extra Old Cognac

Hennessy

Grande maison de Cognac depuis 1765

La légendaire maison de cognac Hennessy a été fondée en 1765 par le jeune Richard Hennessy (1724-1800). Né dans le Comté de Cork, en Irlande, Richard quitte son pays d'origine afin d'échapper aux hostilités envers les catholiques. C'est ainsi qu'il se retrouve obligé de fuir vers la France alors qu'il n'a que 19 ans. Il s'engage dans l'armée et devient officier dans la brigade irlandaise du roi de France, Louis XV. En 1745, il participe à la bataille de Fontenoy et séjourne par la suite quelque temps en Charente. La ville de Cognac éveille en lui une passion pour l'eau-de-vie.

Richard décide d'utiliser ses fonds personnels pour investir dans la production de brandy. En 1757, lui et son cousin James se rendent dans les Flandres, en Belgique, pour se former au métier de négociant. De retour en France en 1765, Richard et sa femme Ellen Barret s'installent en Charente définitivement. Il se met immédiatement à frapper aux portes des banques parisiennes, puis finit par décrocher un prêt ainsi que deux partenaires : messieurs Connelly et Arthur. Les trois associés créent leur société cette même année. Elle prend simplement le nom de "Hennessy, Connelly & Arthur". Les premières bouteilles commencent à s'exporter vers le Royaume-Uni, l'Irlande et les États-Unis (un peu plus tard, en 1794).

Dès ses débuts, Richard fournit les plus grandes cours d'Europe, comme celles du Roi de France ou du Tsar de Russie, alors qu'il ne possède même pas de locaux mais vend ses bouteilles depuis sa propre maison. Les années 1760 sont un âge d'or pour le cognac et les affaires sont bonnes pour les trois partenaires. Le fils de Richard, James (1765-1843), qui se fait appeler "Jacques", vient prêter main-forte à son père. Bien que Hennessy, Connelly & Arthur fasse de bien belles ventes, la maison de cognac reste peu connue du public. Proche de la retraite, Richard Hennessy quitte Cognac pour déménager à Bordeaux, en 1776. L'année de sa mort, en 1800, son fils Jacques hérite de la future distillerie Hennessy.

En 1795, celui-ci épouse Marthe Martell, une protestante héritière de la grande maison de cognac du même nom. Par la suite, il s'associe également avec un certain Samuel Turner, qui est issu d'une famille de négociants locaux. Les deux partenaires déposent le nom "Jas Hennessy & Co." en 1813. Jacques est celui qui permet vraiment à l'entreprise de trouver sa place sur la scène des spiritueux, notamment depuis sa percée aux USA. Dans les années 1840, la maison Hennessy devient le plus gros exportateur de brandy au monde. Jacques meurt en 1843, laissant ses deux fils Auguste et Frederick gérer Hennessy. Les deux frères achètent de nombreux petits distillateurs de la région de Cognac, développant par la même occasion la Charente toute entière.

Quelques années plus tard, en 1870, Maurice Hennessy (le petit-fils de Richard) invente la cuvée X.O (pour "Extra Old"). Ce blend de la maison Hennessy est tellement célèbre lors de sa sortie sur le marché qu'il donne naissance à une nouvelle classification d'eaux-de-vie. Par la suite, le neveu de Maurice, qui s'appelle Gérald de Geoffre de Chabrignac, trouve l'idée du design mythique de la bouteille de X.O d'Hennessy (en 1947). En 1971, la Maison Hennessy, présidée par Kilian Hennessy, s'allie à la Maison de Champagne Moët-Chandon pour former le Groupe Moët Hennessy. Puis, en 1987, c'est la naissance de LVMH, le plus grand groupe de luxe au monde, composé de Moët Hennessy et de Louis Vuitton (grand nom de la mode).

Aujourd'hui, la marque Hennessy fait partie du paysage culturel américain et européen. Elle est entrée dans l'univers de la musique rap, au même titre que le champagne Cristal de Roederer, ainsi que dans le milieu sportif via un partenariat avec la NBA en 2021. Les spiritueux Hennessy sont vendus dans plus de 130 pays à travers le monde, la marque familiale trône ainsi fièrement au rang de première marque française de spiritueux.

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