Les Pères Chartreux

En 1605, le maréchal d'Estrées remet aux moines de la Chartreuse de Vauvert, à Paris, un manuscrit révélant la formule d'un "élixir", dont nul ne sait l'origine. A cette époque, en effet, seuls les moines et les apothicaires possèdent les connaissances nécessaires au travail des plantes. Trop complexe, la recette de cet élixir n'est pas exploitée immédiatement, mais fait cependant l'objet de travaux menés par l'apothicaire de la Grande-Chartreuse, frère Jérôme Maubec. Il parvient à fixer définitivement la formule de ce qui devient l'Élixir Végétal de la Grande-Chartreuse. En 1737, le monastère de la Grande Chartreuse, près de Grenoble, produit l'élixir dans sa pharmacie et commence à en faire commerce. Sa commercialisation se fait par un frère à dos de mulet et reste donc limitée aux proches villes de Grenoble et Chambéry, où il devient populaire.

À partir de l'élixir, les chartreux développent rapidement un digestif au goût original. Mais il faut attendre 1764 pour que la Chartreuse Verte, élaborée à partir de la recette originale, soit commercialisée. La Chartreuse Jaune, développée comme une version plus douce de la liqueur (43° degré d’alcool), est commercialisée pour la première fois en 1838. En 1860, une distillerie est bâtie à Fourvoirie, afin de produire les chartreuses verte et jaune.

Expulsés de France en 1903, les chartreux emportent avec eux la recette de la liqueur et installent leur nouvelle distillerie à Tarragona, en Espagne, où ils se sont implantés. Ils commercialisent leur liqueur sous le même nom, avec une étiquette identique, en ajoutant cependant la mention "liqueur fabriquée à Tarragone par les pères chartreux". Leur spiritueux se fait connaître en France sous le surnom de Tarragone. Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement lève l'ordre d'expulsion, rendant aux frères chartreux leur statut juridique de résidents français. Depuis 1989, date à laquelle la distillation a été arrêtée à Tarragona, la liqueur est exclusivement produite à Voiron.

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