Rhum

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Cette eau-de-vie à base de canne à sucre nous vient des Caraïbes. C’est au 17e siècle qu’elle a fait son apparition là-bas, alors qu’il existait déjà du vin de canne (fabriqué à partir de "vesou", comme on appelait le jus de canne à sucre), élaboré depuis près de 400 ans dans les îles. Connu sous plusieurs noms : "kill-devil", "guildive", "cachaça", le rhum était produit de façon artisanale, à partir de mélasse de canne non filtrée, et consommé par les classes les plus populaires : marins, esclaves et même pirates.

Le rhum s’officialise en tant que spiritueux entre 1642 et 1688, à la Barbade. À l’époque, même la marine britannique en consommait, en lieu et place des rations d’eau (qui croupissaient trop rapidement). Le mélange d'eau et de rhum a donné naissance au célèbre grog. En Europe, le rhum était même devenu si populaire que la France en avait freiné la vente pour ne pas faire trop d'ombre à sa propre production de Cognac et de Calvados.

Il existe deux types de rhum : le rhum agricole et le rhum traditionnel. Le premier est un rhum léger, fabriqué avec du pur jus de canne à sucre. Le second, aussi appelé rhum industriel, est toujours fait à base de mélasse comme à l'époque et possède une consistance plus épaisse. Le rhum, qu'il soit agricole ou traditionnel, peut être de couleur claire ou plus foncée. On parle alors de rhum blanc et de rhum brun (ou rhum ambré).

Si vous avez entendu parler de "ron" (d’origine espagnole) ou de "rum" (de tradition britannique), sachez qu’il s’agit de la même eau-de-vie mais que les méthodes de distillation divergent quelque peu selon les pays. Peu importe le nom, il se marie avec toutes vos idées de cocktails. Aujourd’hui, plus de 20 millions d’hectares de plants de canne à sucre sont cultivés dans le monde entier, pour produire 536 000 tonnes de rhum chaque année.

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